Il Sahara è il più grande deserto caldo della Terra — un mare di sabbia, pietra e cielo che si estende sul Nord Africa e raggiunge la sua massima bellezza nelle dune dorate del Marocco. Ecco i fatti da conoscere prima di partire: quanto è grande, quanto caldo fa, cosa ci vive e come si inserisce nel deserto il Sahara che visiterai in Marocco.
Quanto è grande il deserto del Sahara?
Il Sahara copre circa 9,2 milioni di chilometri quadrati — all'incirca quanto gli Stati Uniti o la Cina — ed è il più grande deserto caldo del mondo. (Solo i freddi deserti polari dell'Antartide e dell'Artico sono più estesi.) Attraversa il Nord Africa in una decina di paesi, dalla costa atlantica al Mar Rosso, e l'angolo che esplorerai in un tour del Marocco ne è il margine nord-occidentale.
Non è tutto sabbia
L'immagine classica delle dune infinite è solo una parte della verità: i mari di sabbia — chiamati erg — costituiscono appena un quinto o un quarto del Sahara. La maggior parte è altopiano roccioso (hamada) e vaste pianure di ghiaia (reg). Il Marocco ha due degli erg più belli — Erg Chebbi vicino a Merzouga ed Erg Chigaga vicino a M'Hamid —, ed è proprio questo ad attirare chi cerca le dune da cartolina.
Quanto caldo — e quanto freddo — fa?
Il Sahara è famoso per il caldo estremo: in estate le giornate superano regolarmente i 45 °C e la sabbia può scottare. Ma il deserto diventa anche sorprendentemente freddo — senza nuvole né umidità a trattenere il calore, le temperature crollano dopo il tramonto, e le notti d'inverno vicino a Merzouga possono avvicinarsi o scendere sotto lo zero. Per questo programmiamo le passeggiate in cammello all'alba e al tramonto e consigliamo uno strato caldo anche d'estate.
Le dune di Erg Chebbi
Le dune di Erg Chebbi — quelle che visita la maggior parte dei viaggiatori in Marocco — arrivano fino a circa 150 metri, abbastanza alte da sembrare montagne di sabbia. Si spostano e si rimodellano con il vento, passano dal rosa all'arancione intenso nell'arco della giornata e sono più magiche all'alba. Sandboard, carovane di cammelli e una notte in un campo nel deserto sono i modi classici per viverle.
Il Sahara un tempo era verde
È difficile crederci tra le dune, ma qualche migliaio di anni fa gran parte del Sahara era una verde savana punteggiata di laghi e fiumi. Durante questo 'Periodo Umido Africano', terminato circa 5.000 anni fa, vi vagavano mandrie di animali — e antiche incisioni rupestri mostrano ancora giraffe, elefanti e ippopotami che vivevano dove ora c'è solo sabbia.
La vita nel deserto
Il Sahara è tutt'altro che vuoto. Il dromedario — la 'nave del deserto' — resiste giorni senza acqua; la piccola volpe fennec, dalle enormi orecchie che disperdono il calore, caccia di notte; e antilopi addax, varani, scorpioni e piante resistenti sopravvivono agli estremi. Famiglie berbere e nomadi vivono al loro fianco da secoli, muovendosi con le stagioni e i pascoli.
Il Sahara raggiunge il mondo intero
La sabbia del Sahara non resta ferma. Grandi tempeste di polvere ne sollevano ogni anno milioni di tonnellate, e i venti la trasportano attraverso l'Atlantico — dove aiuta a fertilizzare la foresta amazzonica — e talvolta fino in Europa, tingendo i cieli di arancione. Il deserto che percorri in Marocco fa parte di un sistema che tocca l'intero pianeta.
Vedere il Sahara di persona
Il Sahara marocchino è uno degli angoli più accessibili del grande deserto: due o tre giorni da Marrakech o Fès ti portano alle dune di Erg Chebbi, vicino a Merzouga. La nostra guida del deserto del Sahara spiega come organizzare il viaggio, e ogni tour privato in Marocco può ruotare attorno a una notte sotto le stelle del deserto.
Domande frequenti
Quanto è grande il deserto del Sahara?
Circa 9,2 milioni di chilometri quadrati: il più grande deserto caldo della Terra, all'incirca quanto Stati Uniti o Cina, in una decina di paesi del Nord Africa.
Il Sahara è tutto dune di sabbia?
No — solo un quinto o un quarto è sabbia. La maggior parte è altopiano roccioso e pianura di ghiaia. Erg Chebbi ed Erg Chigaga, in Marocco, sono tra le sue più belle zone di dune.
Quanto caldo fa nel Sahara?
Le giornate estive superano spesso i 45 °C, ma le notti possono essere fredde: d'inverno, nel Sahara marocchino, possono avvicinarsi allo zero.
Quanto sono alte le dune di Merzouga?
Le dune di Erg Chebbi arrivano a circa 150 metri, le più alte che vedrà la maggior parte dei viaggiatori.
Il Sahara è mai stato verde?
Sì — qualche migliaio di anni fa gran parte era verde savana con laghi e fiumi. L'arte rupestre mostra ancora animali come giraffe e ippopotami.
Quali animali vivono nel Sahara?
Dromedari, volpi fennec, antilopi addax, varani, scorpioni e piante adattate, accanto a comunità berbere e nomadi.
Risorse ufficiali
Nato accanto alle dune di Erg Chebbi e guida marocchina autorizzata dal 2008, Elhoussaine ha fondato Visit Maghreb per far conoscere il Paese in cui è cresciuto. In oltre 15 anni ha accompagnato viaggiatori da ogni continente attraverso l'Alto Atlante, le città imperiali e il Sahara, e progetta ancora ogni itinerario personalmente.
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