El Sáhara es el mayor desierto cálido de la Tierra, un mar de arena, piedra y cielo que se extiende por el norte de África y alcanza su máxima belleza en las dunas doradas de Marruecos. Estos son los datos que conviene conocer antes de ir: cuánto mide, cuánto calor hace, qué vive allí y cómo encaja en el desierto el Sáhara que visitarás en Marruecos.
¿Cuánto mide el desierto del Sáhara?
El Sáhara cubre unos 9,2 millones de kilómetros cuadrados —aproximadamente el tamaño de Estados Unidos o China—, lo que lo convierte en el mayor desierto cálido del mundo. (Solo los desiertos polares fríos de la Antártida y el Ártico son mayores.) Se extiende por el norte de África a través de unos once países, del Atlántico al mar Rojo, y el rincón que explorarás en un circuito por Marruecos es su extremo noroeste.
No todo es arena
La imagen clásica de dunas infinitas es solo parte de la verdad: los mares de arena —llamados ergs— suponen apenas entre un quinto y un cuarto del Sáhara. La mayor parte es meseta rocosa (hamada) y vastas llanuras de grava (reg). Marruecos tiene dos de los ergs más bellos —Erg Chebbi, cerca de Merzouga, y Erg Chigaga, cerca de M'Hamid—, y por eso atraen a quienes buscan las dunas de postal.
¿Cuánto calor y cuánto frío hace?
El Sáhara es famoso por el calor extremo: en verano se superan a diario los 45 °C y la arena puede quemar. Pero el desierto también se vuelve sorprendentemente frío: sin nubes ni humedad que retengan el calor, la temperatura cae rápido tras la puesta de sol, y las noches de invierno cerca de Merzouga pueden bajar cerca o por debajo de cero. Por eso programamos los paseos en camello al amanecer y al atardecer, y recomendamos llevar una capa de abrigo incluso en verano.
Las dunas de Erg Chebbi
Las dunas de Erg Chebbi —las que visita la mayoría de los viajeros en Marruecos— alcanzan unos 150 metros, altas como para parecer montañas de arena. Se desplazan y remodelan con el viento, pasan del rosa al naranja intenso a lo largo del día y son más mágicas al amanecer. El sandboard, las caravanas de camellos y una noche en un campamento del desierto son las formas clásicas de vivirlas.
El Sáhara fue verde
Cuesta creerlo entre las dunas, pero hace unos pocos miles de años buena parte del Sáhara era una sabana verde salpicada de lagos y ríos. Durante este 'Período Húmedo Africano', que terminó hace unos 5.000 años, aquí vagaban manadas de animales, y los antiguos grabados rupestres del desierto aún muestran jirafas, elefantes e hipopótamos que vivían donde ahora solo hay arena.
La vida en el desierto
El Sáhara está lejos de estar vacío. El dromedario —el 'barco del desierto'— aguanta días sin agua; el diminuto zorro fénec, de enormes orejas que disipan el calor, caza de noche; y antílopes addax, varanos, escorpiones y plantas resistentes sobreviven a los extremos. Familias bereberes y nómadas han vivido junto a ellos durante siglos, moviéndose con las estaciones y los pastos.
El Sáhara llega a todo el mundo
La arena del Sáhara no se queda quieta. Grandes tormentas de polvo levantan cada año millones de toneladas hacia el cielo, y los vientos llevan ese polvo al otro lado del Atlántico —donde ayuda a fertilizar la selva amazónica— y a veces hasta Europa, tiñendo los cielos de naranja. El desierto que pisas en Marruecos forma parte de un sistema que toca todo el planeta.
Ver el Sáhara por ti mismo
El Sáhara marroquí es uno de los rincones más accesibles del gran desierto: en dos o tres días desde Marrakech o Fez se llega a las dunas de Erg Chebbi, cerca de Merzouga. Nuestra guía del desierto del Sáhara explica cómo planificar el viaje, y cualquier circuito privado por Marruecos puede girar en torno a una noche bajo las estrellas del desierto.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto mide el desierto del Sáhara?
Unos 9,2 millones de kilómetros cuadrados: el mayor desierto cálido de la Tierra, casi como Estados Unidos o China, repartido por unos once países del norte de África.
¿El Sáhara es todo dunas de arena?
No: solo entre un quinto y un cuarto es arena. La mayor parte es meseta rocosa y llanura de grava. Erg Chebbi y Erg Chigaga, en Marruecos, están entre sus mejores zonas de dunas.
¿Cuánto calor hace en el Sáhara?
En verano se superan a menudo los 45 °C, pero las noches pueden ser frías: en invierno, en el Sáhara marroquí, pueden acercarse a cero.
¿Cuánto miden las dunas de Merzouga?
Las dunas de Erg Chebbi alcanzan unos 150 metros, las más altas que verá la mayoría de los viajeros.
¿El Sáhara fue verde alguna vez?
Sí: hace unos pocos miles de años buena parte era sabana verde con lagos y ríos. El arte rupestre aún muestra animales como jirafas e hipopótamos.
¿Qué animales viven en el Sáhara?
Dromedarios, zorros fénec, antílopes addax, varanos, escorpiones y plantas adaptadas, junto a comunidades bereberes y nómadas.
Recursos oficiales
Nacido junto a las dunas de Erg Chebbi y guía marroquí autorizado desde 2008, Elhoussaine fundó Visit Maghreb para mostrar el país en el que creció. En más de 15 años ha guiado a viajeros de todos los continentes por el Alto Atlas, las ciudades imperiales y el Sáhara, y sigue diseñando cada itinerario personalmente.
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