La capitale spirituelle et culturelle du Maroc, et la plus grande ville médiévale vivante au monde.
Fès est la plus ancienne ville impériale du Maroc et son cœur spirituel. Fondée en 789, sa médina fortifiée — Fès el-Bali — est la plus grande zone urbaine piétonne au monde, un dédale envoutant de 9 000 ruelles où les ânes portent encore les charges et où l'artisanat se fait exactement comme il y a mille ans.
Moins léchée et moins touristique que Marrakech, Fès paraît plus authentique et plus médiévale. Elle abrite Al-Qarawiyyin, fondée en 859 et considérée comme la plus ancienne université en activité au monde, et les célèbres tanneries de Chouara où le cuir est encore teint dans des cuves de pierre.
La médina est l'attraction — un dédale classé à l'UNESCO, à explorer de préférence avec un guide local qui vous mènera vers des médersas, fondouks et ateliers introuvables seul.
Admirez l'alvéole de cuves de teinture depuis la terrasse d'une boutique de cuir (on vous tendra de la menthe pour masquer l'odeur) — un spectacle inchangé depuis 900 ans.
Deux écoles coraniques du XIVe siècle illustrant l'apogée de l'artisanat mérinide en plâtre sculpté, cèdre et zellige.
Apercevez la cour de la plus ancienne université du monde et sa mosquée, le cœur spirituel de la ville.
Bab Bou Jeloud encadre l'entrée de la médina ; à proximité, les coopératives de céramique produisent la poterie bleu et blanc signature de Fès et les zelliges.
Sur le coteau nord se dressent les ruines des tombeaux mérinides. De là, on embrasse toute la médina — spectacle saisissant peu avant le coucher du soleil, quand les appels à la prière roulent au-dessus des toits.
Le « Fès nouveau » du XIIIe siècle abrite le Palais royal et ses portes dorées, ainsi que le Mellah, le quartier juif, avec la synagogue Ibn Danan restaurée et le cimetière hébraïque.
Entre Fès el-Bali et Fès el-Jdid s'étendent les jardins de Jnan Sbil, restaurés en profondeur et rouverts en 2011, avec bassins, palmiers et arbres anciens. Après des heures de ruelles, c'est la pause la plus bienvenue de la ville — et bien plus fréquentée par les habitants que par les visiteurs.
La meilleure période pour Fès va de mars à mai et de septembre à novembre, avec des températures confortables de 20 à 27 °C — décisif dans une ville que l'on arpente toute la journée dans des ruelles étroites et souvent sans ombre.
Tenez compte du ramadan : beaucoup d'établissements ferment la journée, mais la ville s'anime remarquablement après le coucher du soleil.
L'aéroport Fès-Saïss (FEZ) se trouve à environ 15 km au sud, avec des vols directs depuis plusieurs villes européennes. Le réseau ferré relie Fès au reste du pays. À noter : le train à grande vitesse Al Boraq circule sur la ligne Tanger–Kénitra–Rabat–Casablanca et ne dessert pas Fès ; ce sont des trains ONCF classiques qui relient la ville.
Avec plusieurs milliers de ruelles, Fès el-Bali est considérée comme la plus vaste zone urbaine sans voitures au monde — et l'on s'y perd forcément. Cela fait partie de l'expérience, même si cela pèse par un après-midi chaud avec des bagages. Trois conseils pratiques : repérez-vous aux grandes portes comme Bab Boujloud, retenez qu'en descendant on rejoint presque toujours le centre, et prenez un guide officiel le premier jour — ensuite vous explorerez bien plus sereinement seul.
La plupart des visiteurs logent dans un riad au cœur de Fès el-Bali, à pied des sites — mais il faut porter ses bagages sur la dernière portion, à la main ou en charrette, aucune voiture n'entrant dans la médina. Si vous préférez le confort et l'accès en véhicule, la ville nouvelle propose des hôtels modernes à une quinzaine de minutes en taxi de la vieille ville.
Nous le recommandons vivement au moins le premier jour — la médina est réellement déroutante, et un bon guide transforme la confusion en émerveillement tout en tenant les faux guides à distance.
Absolument — elles sont très différentes. Fès est plus ancienne, plus médiévale et davantage tournée vers l'artisanat et la spiritualité ; beaucoup la préfèrent.
Merzouga est à environ une journée de route panoramique vers le sud, par le Moyen Atlas et la vallée du Ziz — la route fait partie de l'expérience.
Deux journées pleines couvrent la médina, les tanneries, les médersas et un temps calme au belvédère mérinide. Avec Volubilis et Meknès, trois jours se justifient.
Fès est plus ancienne, plus authentique et moins touristique, avec la médina la plus impressionnante. Marrakech est plus animée, mieux desservie et la base pratique pour le désert. Choisissez Fès pour l’histoire et l’artisanat, Marrakech pour l’ambiance et les excursions. Beaucoup relient les deux par une traversée du désert.
Pour la première journée, nous le recommandons. La médina désoriente réellement, et un guide officiel ouvre des ateliers et explique ce qui échapperait autrement. Vérifiez qu’il est officiellement agréé.
Oui. À Chouara, on travaille toujours à la chaux et à la fiente de pigeon. On vous tend un brin de menthe sur les terrasses, et cela aide réellement. Le petit matin est le moment le plus supportable.
Oui. La route passe par Ifrane, Azrou, Midelt et la vallée du Ziz jusqu’à Merzouga — environ 470 km, à répartir judicieusement sur deux jours. Beaucoup poursuivent en traversée de Fès au désert puis jusqu’à Marrakech.
Aller simple
Forêts de cèdres d'Ifrane, méharée à Erg Chebbi, gorges du Todra, vallée du Dadès et Aït Ben Haddou — jusqu'à Marrakech.
Villes impériales
Marrakech, Aït Ben Haddou, le Sahara, Fès et la ville bleue de Chefchaouen — le Maroc essentiel des premières fois en une semaine.
Grand Tour
Villes impériales, côte atlantique, Sahara, oasis et montagnes — tout le royaume en deux semaines sans hâte.
