La Ville Rouge — souks, palais, jardins et l'inoubliable place Jemaa el-Fna.
Marrakech, la « Ville Rouge », est le cœur battant du tourisme marocain et le point de départ de la plupart des circuits dans le désert. Fondée en 1070, cette cité impériale enferme mille ans d'histoire derrière des remparts rose saumon : une médina labyrinthique de souks et de riads, des palais et jardins sereins, et le spectacle théâtral et nocturne de la place Jemaa el-Fna.
C'est une ville de contrastes — charmeurs de serpents et bars sur les toits, charrettes à âne et boutiques de créateurs — qui récompense aussi bien le primo-visiteur que le voyageur de retour en quête de cours cachées. La plupart des visiteurs y passent deux à trois jours avant de filer vers l'Atlas et le Sahara.
La place principale, classée à l'UNESCO, s'anime au crépuscule avec ses stands de nourriture, ses musiciens et ses conteurs. Le jour, plongez dans les souks pour les lanternes, le cuir, les tapis et les épices — le marchandage est de rigueur.
Le palais Bahia du XIXe siècle éblouit par son cèdre sculpté et ses zelliges, tandis que les tombeaux saadiens restaurés abritent le plus bel artisanat islamique de la ville.
Le Jardin Majorelle bleu cobalt d'Yves Saint Laurent est le lieu le plus photographié de Marrakech ; le Jardin Secret, dans la médina, offre une retraite plus calme.
Le minaret du XIIe siècle est l'emblème de la ville et le modèle de la Giralda de Séville — à admirer depuis les jardins au coucher du soleil.
Montez sur un toit de la médina pour un thé à la menthe au-dessus des toits, puis détendez-vous dans un hammam traditionnel — le rituel marocain de vapeur et de gommage.
Jadis parmi les palais les plus fastueux du monde islamique, El Badi fut dépouillé de son marbre et de son onyx au XVIIe siècle pour bâtir Meknès. Il en reste une vaste ruine encaissée, murs nus et cours orangées, aujourd'hui colonisée par les cigognes — l'exact contraire des intérieurs minutieux du reste de la ville, et d'autant plus saisissant.
Rouverte après une longue restauration, cette école coranique du XVIe siècle offre le plus bel intérieur de la ville : une cour de zelliges, de cèdre sculpté et de stuc autour d'un bassin. Venez tôt ; elle est petite et se remplit vite.
Au sud des palais, l'ancien quartier juif conserve un marché d'épices et d'herbes en activité, la synagogue Slat al-Azama restaurée et un vaste cimetière. Il reçoit une fraction du flux des souks et compte parmi les coins les plus calmes de la médina.
À quarante minutes de la ville, Agafay est un désert de pierre aux collines pelées, non de sable. C'est devenu l'escapade classique d'une demi-journée depuis Marrakech pour les balades à dos de dromadaire, le quad et les dîners au coucher du soleil quand le Sahara est trop loin pour votre programme.
Les meilleurs mois à Marrakech vont de mars à mai et de septembre à novembre : journées chaudes de 22 à 28 °C et soirées fraîches, exactement ce qu'exige une ville que l'on parcourt à pied.
Si vous combinez Marrakech et le désert, sachez que le Sahara suit le même rythme : d'octobre à avril c'est confortable, en plein été non.
L'aéroport Marrakech Ménara (RAK) est à environ 6 km du centre, avec des vols directs depuis toute l'Europe, ce qui en fait la porte d'entrée la plus courante pour un voyage au Maroc. Le train rejoint Casablanca en trois heures environ.
Un riad dans la médina vous place à pied des souks et de Jemaa el-Fna, dans une maison à patio généralement fraîche, calme et belle. En contrepartie, les voitures n'atteignent pas la plupart des riads : vous ferez la dernière portion à pied avec vos bagages, et les ruelles déroutent au début. Un hôtel à Guéliz, le quartier moderne, offre l'accès en voiture, des avenues larges et de meilleures tables pour changer de rythme, au prix de 10 à 15 minutes de taxi jusqu'à la médina. Les primo-visiteurs préfèrent en général le riad ; ceux qui reviennent partagent souvent leur séjour.
Les souks sont la raison pour laquelle beaucoup viennent, et celle pour laquelle certains repartent agacés. Trois choses les rendent plus faciles. Les prix se négocient et le premier chiffre n'est pas le vrai : contre-proposez autour de la moitié et concluez au milieu, sans acrimonie. Quiconque propose de vous conduire à un atelier « spécial » ou vous annonce que la place est fermée vous oriente vers une commission. Et vous vous perdrez, ce qui n'est pas grave : descendez, ou demandez à un commerçant dans sa boutique plutôt qu'à un volontaire qui vous aborde, et vous déboucherez sur Jemaa el-Fna.
Deux à trois jours suffisent pour voir les incontournables et s'imprégner de l'ambiance avant de partir vers le désert ou l'Atlas.
Oui. La médina est animée et on vous proposera sans cesse guidage et marchandises, mais les délits graves contre les touristes sont rares. Un « la shukran » (non merci) poli et ferme fonctionne bien.
Un riad — maison traditionnelle à patio — dans la médina est le choix classique pour l'ambiance ; le quartier moderne du Guéliz est plus calme. Nous pouvons recommander des riads selon votre budget.
Trois jours couvrent la médina, les palais, les jardins et une vraie soirée à Jemaa el-Fna sans se presser. Ajoutez une journée pour l’Atlas ou Agafay, et davantage si vous partez au désert.
C’est le point de départ le plus courant. Merzouga est à environ 560 km : comptez trois jours minimum — une journée pour franchir l’Atlas jusqu’au Dadès ou au Todra, une jusqu’aux dunes avec méharée et nuit au camp, une pour revenir. Les circuits de deux jours existent mais se résument à de la route.
Marrakech est plus animée, plus accessible, mieux pourvue en hôtels et la base pratique pour le désert. Fès a la médina la plus ancienne et authentique et bien moins de visiteurs. Si vous n’avez le temps que pour une et souhaitez des excursions, choisissez Marrakech.
Oui. C’est une ville très visitée, avec une police touristique visible. Les désagréments principaux sont les rabatteurs, les « guides » non officiels et les surfacturations plutôt que la délinquance — restez vigilant avec vos affaires dans les souks bondés.
Oui, c’est la norme et cela fait partie de l’échange. Il existe des boutiques à prix fixe et des coopératives, signalées comme telles. Gardez le sourire : le premier prix est un point de départ, pas une offense.
Coup de cœur
Franchissez le Haut Atlas, traversez la kasbah d'Aït Ben Haddou, descendez la vallée du Dadès et dormez deux nuits sous les étoiles à Erg Chebbi.
Populaire
Tous les incontournables du circuit de 3 jours, plus la vallée des Roses et un rythme plus lent — idéal si trois jours vous semblent trop courts.
Villes impériales
Marrakech, Aït Ben Haddou, le Sahara, Fès et la ville bleue de Chefchaouen — le Maroc essentiel des premières fois en une semaine.
