La « porte du désert » — la capitale du cinéma marocain, cernée de kasbahs et d'oasis.
Surnommée la « porte du désert », Ouarzazate se trouve juste au sud du Haut Atlas, là où se rejoignent les routes du Sahara, de la vallée du Draa et des gorges du Dadès. Ses kasbahs de terre, ses ciels immenses et ses paysages cinématographiques en ont fait la capitale du cinéma marocain — Lawrence d'Arabie, Gladiator, Game of Thrones et bien d'autres y ont été tournés.
Pour les voyageurs, Ouarzazate est à la fois une destination et un carrefour : une base pour Aït Ben Haddou (UNESCO) et les studios de l'Atlas, et la porte par laquelle passe presque chaque circuit de Marrakech au Sahara.
À une demi-heure, ce village fortifié classé à l'UNESCO, fait de kasbahs empilées, est l'un des sites les plus spectaculaires du Maroc et un lieu de tournage légendaire.
La grande kasbah du XIXe siècle du clan Glaoui, au cœur d'Ouarzazate, avec un dédale de pièces richement décorées à explorer.
Visitez les décors et accessoires de l'un des plus grands studios du monde, où Hollywood a recréé la Rome antique, l'Égypte et le Tibet.
Au sud, le plus long fleuve du Maroc déroule un ruban de 200 km de palmeraies et de kasbahs vers les dunes de Zagora.
Une oasis verte cachée juste à l'extérieur d'Ouarzazate, contraste paisible avec le désert et favorite des photographes.
À une quarantaine de kilomètres à l'est, Skoura est une oasis vivante plutôt qu'un monument : kasbahs à demi enfouies sous les palmiers, séguias encore en service, et la kasbah Amridil restaurée, qui figure sur le billet de 50 dirhams.
Vers le nord-est, en direction de Kelaat M'Gouna, la vallée se couvre de roses de Damas, récoltées à l'aube chaque mois de mai et distillées en eau de rose. Le festival du début mai est une vraie fête locale, pas une mise en scène.
Entre Ouarzazate et le Dadès, cet axe relie des forteresses de terre dans des états de conservation très divers. Beaucoup sont encore habitées et ne se visitent pas contre billet : il suffit de s'arrêter, de demander, et de marcher un moment entre les murs de pisé.
Les meilleurs mois à Ouarzazate vont de mars à mai et de septembre à novembre, avec des journées chaudes de 22 à 28 °C et des nuits fraîches et claires. Nous sommes ici en désert d'altitude, vers 1 150 m : l'amplitude thermique quotidienne est forte toute l'année.
Pour Aït Ben Haddou, venez tôt ou tard : les murs de pisé prennent un ocre profond sous le soleil bas, et les autocars arrivent en milieu de journée.
Ouarzazate est la porte entre le Haut Atlas et le désert, et presque tous les itinéraires Marrakech–Sahara y passent. La ville possède un petit aéroport (OZZ) avec des vols intérieurs et quelques liaisons européennes, mais la plupart des voyageurs arrivent par la route via le Tizi n'Tichka.
La conjonction d'une lumière fiable, de paysages désertiques spectaculaires et de coûts réduits y attire les équipes de tournage depuis les années 1960. Les studios Atlas et CLA ont incarné la Rome antique, l'Égypte, le Tibet et Jérusalem : Lawrence d'Arabie, Gladiator, Kingdom of Heaven et Game of Thrones y ont tourné. Ils se visitent, mais sachez ce qu'ils sont : des décors de bois et de plâtre, intéressants pour le métier plus que comme patrimoine.
Le ksar est classé au patrimoine mondial et constitue le village de terre le plus photographié du Maroc. Quelques familles y vivent encore ; la plupart des habitants ont rejoint le village moderne de l'autre rive il y a des décennies. Traverser le lit de la rivière prend quelques minutes, et la montée jusqu'au grenier du sommet est raide mais courte, avec la plus belle vue sur la vallée. Comptez environ deux heures.
Lawrence d'Arabie, Gladiator, Kingdom of Heaven, Game of Thrones, La Momie et bien d'autres — les studios et Aït Ben Haddou tout proche sont mondialement connus.
Environ 4 heures de route par le col panoramique du Tizi n'Tichka, à travers le Haut Atlas — un moment fort du trajet en soi.
Oui — c'est la porte vers Aït Ben Haddou, la vallée du Draa et les gorges du Dadès et du Todra sur la route des dunes d'Erg Chebbi.
Oui, si vous voulez voir Aït Ben Haddou dans la lumière du matin ou du soir plutôt qu’à midi. Comme base, la ville met aussi Skoura, la vallée du Draa et les studios à portée.
Environ 30 km, près de 30 minutes par la route. La plupart des circuits Marrakech–désert s’y arrêtent en chemin.
Oui, les studios Atlas et CLA proposent des visites. Ce sont des décors et non des bâtiments historiques : abordez-les comme une plongée dans le métier du cinéma.
C’est l’étape naturelle entre Marrakech et le Sahara, mais Merzouga reste à environ cinq heures plus à l’est. La plupart des itinéraires passent la nuit à Ouarzazate ou au Dadès et atteignent les dunes le lendemain.
Il vient de l’amazigh et se traduit généralement par « sans bruit » ou « sans confusion » — description assez juste de la ville hors saison des tournages.
Coup de cœur
Franchissez le Haut Atlas, traversez la kasbah d'Aït Ben Haddou, descendez la vallée du Dadès et dormez deux nuits sous les étoiles à Erg Chebbi.
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Tous les incontournables du circuit de 3 jours, plus la vallée des Roses et un rythme plus lent — idéal si trois jours vous semblent trop courts.
